La longueur du littoral a été dérivée de la base de données World Vector Shoreline de la United States Mapping Agency. Les estimations présentées ici ont été calculées à l'aide d'un système d'information géographique (SIG) avec une résolution de 1:250 000 kilomètres et d'une base de données sous-jacente cohérente pour le monde entier. En général, la longueur du littoral des îles qui font partie d'un pays, mais ne sont pas des territoires d'outre-mer, est incluse dans l'estimation du littoral de ce pays (c'est-à-dire que les îles Canaries sont incluses dans l'Espagne)

Pourcentage de la population à moins de 100 km de la côte. Les estimations étaient basées sur les chiffres démographiques de 1995. La population quadrillée du monde est un ensemble de données matricielles qui fournit des informations sur la distribution spatiale de la population humaine mondiale. Les cellules de la grille mesurent environ 4,6 km de chaque côté. Les populations sont réparties selon des districts administratifs dont l'échelle, le niveau et la taille varient d'un pays à l'autre. Une zone tampon côtière de 100 km avec une « zone de sécurité » de 10 km tombant dans la mer a été utilisée dans le système d'information géographique pour calculer le nombre de personnes vivant dans la zone côtière de chaque pays individuellement.

Zone du plateau continental. Selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, le plateau continental est la zone du fond et du sous-sol de la mer qui s'étend au-delà de la mer territoriale jusqu'à une distance de 200 milles marins de la ligne de base de la mer territoriale et au-delà de cette distance jusqu'au bord extérieur de la marge continentale. Les États côtiers ont des droits souverains sur le plateau continental (la zone nationale des fonds marins) pour l'explorer et l'exploiter ; le plateau peut s'étendre sur au moins 200 milles marins depuis le rivage, et davantage dans des circonstances spécifiques.

La mer territoriale est définie par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) comme la zone de 12 milles marins à partir de la ligne de base ou de la ligne de basse mer le long de la côte. La souveraineté de l'État côtier s'étend à la mer territoriale, y compris à ses fonds marins, à son sous-sol et à son espace aérien. Les navires étrangers sont autorisés à « passer inoffensivement » dans ces eaux. Même si la limite établie pour une mer territoriale est de 12 milles marins, certains pays revendiquent des zones plus étendues.