Forêt de Karthala

Le Karthala est un volcan du Quaternaire dont le massif couvre une grande partie de l'île de Grande-Comore. Ce volcan est célèbre pour sa « caldeira » de trois kilomètres de diamètre, le plus grand cratère volcanique actif au monde. Située sur les pentes ouest et sud du Karthala à une altitude de 1200 m, la forêt de Karthala est de type montagneux humide, arbustif et brumeux. Elle présente un intérêt mondial en raison de sa diversité exceptionnelle et du taux élevé d'endémisme de ses espèces végétales et animales. Il existe plusieurs formations végétales spontanées en fonction de l'exposition et de l'altitude : forêt humide sempervirente, forêt sèche, savane boisée avec bruyère (Philippia spp.) et prairie herbacée d'altitude. Certains de ces écosystèmes sont des réserves très riches en biodiversité et abritent plusieurs espèces endémiques et/ou menacées, dont certaines ont une distribution limitée à une zone restreinte du Karthala. Il s'agit notamment de cinq espèces d'oiseaux endémiques et menacées, le cercueil du Karthala (Zosterops moroniensis), le Petit-duc des montagnes du Karthala (Otus pauliani), le moucherolle du Karthala (Humblotia flavirostris), le Grande Comore (Dicrurus fuscipennis) et le Drongo de Mayotte (Dicrurus waldenii) et certaines sous-espèces endémiques telles que le Founingo de le Pigeon des Comores ou Pigeon bleu (Alectroenas sganzini) très rare et menacé par la chasse ainsi que deux espèces menacées : le perroquet noir (Coracopsis nigra) vivant entre 800 m et 900 m d'altitude et le Pigeon des Comores (Columba pollenii) à environ 1400 m d'altitude. Une espèce endémique de lépidoptères classée en danger, la Flambée de Levasseur (Graphium levassori), dépend pour sa survie de la conservation de la forêt de Karthala. Il existe également plusieurs espèces de fougères arborescentes endémiques ainsi que des palmiers nains endémiques sur le versant ouest. Parmi les espèces d'arbres, le Khaya comorensis, une espèce menacée qui fournit du bois précieux, est toujours présente dans la forêt de haute altitude de Karthala, bien qu'elle y soit devenue très rare.